今年の夏が来れば、開業２３年となる沖縄都市モノレール、「ゆいレール」。
でも、ほとんどの人にとっては、「ゆいレールって２０年ちょっと前までなかったの？」という感想だろうと思います。
それほど定着し、今や那覇市民や観光客にとって、なくてはならない存在となったゆいレール。
しかし、そんなゆいレールに明るい未来はあるのでしょうか。
ゆいレールがなかった時代を知っているオッサンとしては、ホントに便利になりましたよ、といか言いようがありません。
当時那覇空港では、飛行機到着に合わせて、タクシーが何百台と待機していました。ですが、タクシー乗り場には、長蛇の列。
タクシーは乗るのに時間がかかるためです。
かと言ってバスは使えない。道路渋滞に加え、大きな荷物を持った観光客の乗降に手間取るため、歩いても行けそうな距離に２～３０分かかるのも日常茶飯事。
宮古島や石垣島に行く時に那覇で前泊したくても、結構大変だったのです。
（開業当時のチラシ）
ゆいレールは、沖縄唯一の鉄軌道路線です。
那覇空港駅・てだこ浦西駅を結ぶ全長１７㎞のミニ路線で、開業は、２００３年の８月。２０１９年に首里駅・てだこ浦西駅間が延伸されました。
僅か１７㎞の間に駅が１９もあります。
車両の車体長は、１３ｍ・１４ｍと小型でかつ２両編成、定員は１６５人。一部の編成が最近３両編成へと増強されています。
ちなみに、ＪＲや大手私鉄の車両は１８ｍ～２０ｍ、路線バスが１２ｍ程度なので、電車というより大型のバスが繋がって走っている感じですかね。
駅間が近いことやカーブが多いことからスピードは出ません。全て各駅停車で、駅数も多いことから、全区間１７㎞を３８分かけて走破することになります。
一方、高所を走るため眺望は良く、その点は、観光客のみならず地元民にも好評です。
また、普通の電車と違ってゴムタイヤなので、勾配に強いのも特徴です。
古島駅から約５７‰（パーミル：１０００ｍ当たりの標高差）の上り坂が続き、最急勾配は、儀保駅 ・ 首里駅間の６０‰です。
一般的な鉄道は、国交省の基準で最大３５‰とされていることからも、ゆいレールの強みが分かると思います。
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開業前、ゆいレールは赤字になるとの見方もあったのですが、当初の想定よりも利用客が増加、インバウンドのおかげもあって順調に推移し、路線の延伸や一部編成の３両編成化も成し遂げました。
ご多分に漏れずコロナで苦戦。２０２０年に赤字転落し、以来４年間赤字が続きましたが、２０２４年度に５年振りに黒字転換。
昨年２月に値上げをし、初乗りが２３０円になりましたが、その効果もあって、２０２５年度は５億８千万円の黒字となりました。
累積債務も２０２９年度に解消を目指すそうです。
一見、順調そうに見えるゆいレール。ですが、果たしてこの先に明るい未来が開けているのでしょうか。
続く
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