下地島１７END 本当に飛行機が飛んでくるの？

　日本でもトップクラスの美しい海の上を、ジェット機が轟音を響かせながら低空で迫ってくる、唯一無二の絶景スポット。

　下地島空港北端、通称１７ENDです。

　飛行機の到着時刻に合わせて、カメラを抱えてワクワクしながら待っていたら、やがて遠くの方から１機のジェット機がこちらに向かってくる･･･とは限らないのです。

　今回は、その辺のお話を詳しく。

　１７ENDに多くの人が集まっている中、気が付かないうちに飛行機は反対側から着陸していた、なんてこともあるのです。

　滑走路は、両方向からの離着陸が可能です。

　飛行機は、着陸時に追い風を受けると、滑走路内で停止できない恐れがあるので、向かい風着陸が原則です。

　これは、世界共通です。

　滑走路がほぼ南北方向にある下島地島空港では、南風の時は１７ENDに向かって北方向（RW１７）から着陸し、北風のときは反対側の南方向（RW３５）から着陸するのが基本です。

　夏の沖縄は南風が多いのですが、北風に変わるとRW３５から着陸します。RW３５からの着陸は、絵的にはかなり見劣りしてしまいます。

　

　では、無風のとき、東風西風のときはどうなのでしょうか。

　どちらの方向から着陸するかは、航空管制の許可を得て機長が決めます。

　管制は、RW１７からの着陸が危険な場合は許可を出しませんが、通常時は、機長のリクエストに対し許可（Affirm）、不許可（Negative）とするだけで、どちらから着陸する方がいいといった指示はしません。

　結果、下地島空港ではRW１７からの着陸の方が多いようです。

　理由について、航空マニアのYouTubeなどを見ると、

・着陸時に乗客が綺麗な海を眺められるようにサービスする。

・那覇便や東京便は北東方向から飛んでくるので、大廻りしてRW３５から着陸するよりも早く着陸でき、燃料の節約にもなる。

・下地島空港の滑走路長は約３０００メートルと、宮古空港の約１．５倍あるので、多少の追い風なら滑走路をオーバーランする恐れがない。

　ということのようです。

　なので、あらかじめ気象台のHPなので風向きを調べ、北風以外で風向きが安定しているときは、大丈夫である確率が高いと言えるでしょう。

　ところで、南側から着陸したって、北方向に離陸するのを１７ENDで待てばいいではないかと思われるかも知れませんが、それでは今イチなのです。

　飛行機は一旦離陸すると、一気に高度を上げます。滑走路の端で待っていても、既に相当な高さになっているはずです。

　その点、着陸時は、急降下するわけにはいかないので、低空からのアプローチになります。進入の角度は４°以下だそうです。

　そのおかげで、迫力あるシーンに遭遇することができるわけです。

　飛行機が今何処を飛んでいるかが分かる無料のアプリ（「フライトレーダー２４」など）があるので、そんなものも活用してみてください。　

　例えば、羽田発下地島空港行きスカイマーク６１３便なら、スカイマークのレターコードであるBCに便名の６１３を繋げて検索すれば分かります。

　これで、目的の飛行機が下地島空港の西の方まで行ってしまったら、もうRW１７への着陸はないと思って諦めてください。

　

　到着の遅れも、このアプリで分かるので便利です。

　めでたく北の方から飛行機が接近して来ました。しかし、音は聞こえてきますが、まだまだ豆粒のような大きさです。

　ですがここからが早い。何しろ時速２００㎞以上で飛んでいますから、あっという間に接近します。

　下の写真から１分も経たないうちにやって来ます。早めに撮影の準備をすることをお勧めします。

　そんなわけで、下地島１７ENDに向かって飛行機が飛んでくるか否かは運次第ではありますが、その確率は５割よりも高く、夏場に限ればそれよりもさらに高くなります。

　海だけ見ていても、オールジャパンでトップクラスの美しさです。行ったことない人も、是非一度足を運んでみてはいかがでしょうか。

　

※ 謎の呼び名？である「１７END」についてのうんちくは、こちら。

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