石垣島の未踏のビーチ ”奥”米原海岸 Ⅰ

　石垣島の中で、おそらく一番人が多く集まるビーチ。米原海岸。
　一帯は、キャンプ場として整備され、賑わっていますが、一般的には、シュノーケリングの楽しめるビーチとして有名です。

　一面珊瑚礁の海です。波打ち際のすぐ近くまで珊瑚が迫っています。干潮時は、泳ぐどころか、海を歩くのも大変なほど。

　

　上の写真と比べて みてください。
　同じ場所のほぼ同じ時刻。違うのは、日が当たっているか当たっていないかだけです。これだけ見え方が違います。

　そんなわけで米原海岸は、一見岩がゴロゴロしていて、見た目がそれほど美しいわけではありません。
　いや、本当は十分美しいのですが、波照間島のニシ浜とか、宮古島の前浜などの第一級のビーチと比べれば、どうしても見劣りしてしまいます。
　

　一方、米原海岸は、もの凄く広いのです。
　駐車場辺りから米原海岸を見渡すと、西側（海に向かって左側）の砂浜は、しばらく行くと岩に遮られて終わりとなるのですが、東側の砂浜は、くねくねと曲がりながらも、ずっと続いているように見えるのです。

　そこで、このビーチは一体何処まで続くのか、大潮の干潮時間帯を狙って歩いてみることにしました。昨年の８月のことでした。
　


　５分も歩くと、目の前の海で泳いでいる人はいなくなります。この先は前人未踏、ではもちろんないですが、私的未踏の奥米原海岸です。

　そしてこの日は、無風でべた凪でした。

　風がないため、海が池のようになっています。人気もなく波もないので、聞こえて来るのはわずかな風の音だけ。

　この珊瑚は生きています。上部は干潮時に干上がるため、これ以上は発達せず、テーブルのようになっていますが、いわゆるテーブル珊瑚とは別物です。

　砂浜に沿って歩くのですが、干潮時間帯でも、所々岩に阻まれ砂浜が途切れています。浅瀬を選んで海の中を慎重に歩きます。濡れてもいいカッコはしていますが、一眼レフカメラを抱えているので、全身水に浸かるわけにはいきません。


　蘇鉄が海に影を落とします。

　歩き始めて約２０分。まさに未踏のビーチに突入しました。本当に静かです。
　しかも、人っ子一人いない。
　ノンビリするというよりも、微かな緊張感が。何だかプチ冒険気分になって来ました。


　つづく。