以前のように、迫力満点、テンションMAXのタッチ＆ゴーは、もう見ることができなくなってしまいました。それじゃぁ、下地島に行く意味は･･･
あるんです。
どうですか、この海の色を見るだけでも、下地島に行く価値はあると思いませんか。ここは、美しいといわれる、宮古島周辺のビーチの中でも、トップクラスの極上ビーチです。
場所は、「１７END」と呼ばれる下地島空港の北端部の、その西側方向です。
タッチ＆ゴーが見られないなら、下地島に足を伸ばしてもしょうがない、なんてことは決してございません。上の写真を見ていただければお分かりのとおり、むしろ、全沖縄の中でも、第一級の観光資源である、といっても大袈裟ではないと思います。
下地島は一周約１７キロ。お隣の伊良部島があまりにも近いので、伊良部島の一部みたいな感じです。そんな下地島を改めてご案内。
１７ENDを南下して、続いては通り池。
池のようですが、地下部分で海に繋がっています。つまり、ここは海！ということになります。
伝説によれば、昔この場所には家があって、ここに住む漁師が、ジュゴンを捕まえて食べようとしました。ジュゴンが海に助けを求めたので、海は、三度の大津波を起こしジュゴンを連れ帰ったのですが、そのとき、家のあったところに大きな穴が空いて、池になったんだとか。
通り池には、駐車場から、トンネルのように草木が生い茂る道を歩いて行きます。なかなかいい感じ。
モロに西向きなので、夕日も素敵。
さらに南下して、その次は帯岩をご覧ください。
鳥居の奥の巨大な岩は、明和の大津波で海から打ち上げられたとされています。
明和の大津波とは、明和８年（１７７１年）の八重山地震の際に、八重山・宮古を襲った大津波で、特に被害の大きかった石垣島では、当時の人口の３分の１にあたる、１万人近くの犠牲者が出たそうです。
こんな巨大な帯岩が、津波で陸まで打ち上げられたなんて、以前は、伝説だろうと思っていましたが、東日本大震災以降は、本当かもしれないと思うようになりました。
続けて南下すると、中の島です。
ビーチエントリー出来る、シュノーケリングポイントとして有名です。
以前は、何の目印もない道路沿いにあり、路駐の車があると初めて気が付く、といった感じで、うっかりすると見逃して通過していたのですが、今では、駐車場が出来たのですぐに分かります。
早速シュノーケリングをしてみると･･･珊瑚の上を泳ぐミジュン（鰯）の群れ。
もう一つご案内するのは、一番南の渡口の浜？
あれ？渡口の浜は、伊良部島だろっ、と思われた方。伊良部島の、本家渡口の浜の西側にある、下地島のこの海岸も、渡口の浜と呼ぶ、と聞いたものですから。
調べてみてもよく分からなかったので、取り敢えず、下地島の渡口の浜。
まあ、そんなことはどうでも良く、本家同様、綺麗な砂浜が続きます。
せっかく、伊良部大橋が出来て、下地島にも気軽に行けるようになったのに、肝心のタッチ＆ゴーがほとんど見られなくなってしまい、その点は、本当に残念です。
しかし、よく考えてみたら、今、仮に従来のような訓練飛行が行われていたとすれば、大勢の見物客が押し寄せる事は必至です。
そうなると、１７END周辺の狭い道に人が溢れて危険なため、周辺は立入禁止になるか、少なくとも関係車両以外は通行禁止となり、遠くの駐車場に車を駐めて数百㍍歩かなければならない、なんてことになっていたのではと思います。
まあ、痛し痒しといったところでしょうか。
でも、この空港施設を眠らせておくのは、あまりにもったいないですね。
※
下地島空港のタッチ＆ゴーに関して、沖縄県下地島空港管理事務所のホームページ（２０１５年６月１８日更新）には、次の記載があります。
「ANAは、平成26年度末をもって完全撤退となり、現在継続的に行われている訓練は、RAC（琉球エアコミューター）や海上保安庁所属の小型機訓練のみ。」
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