日本最南端がブランド？ 「はてのうるま」波照間島

　全長約３５００㎞、人の住む島の数約４００の日本列島。
　その中で、最南端に位置するのが波照間島です。

　波照間島は人気があることは、何となく気が付いていました。

　しかし、先日の記事、石垣島が断トツ！ 沖縄離島観光の実態とは？ Ⅰで書いたとおり、波照間島の人気が数字で裏付けられて、改めてビックリです。

　全沖縄の中で知っている離島　７位の３３％
　行ったことがある離島　８位の１０％　この数字は、慶良間諸島の座間味島に並ぶものです。
　座間味島は、那覇から船で行けるため、夏休み期間中は、大挙人が押し寄せるのですが、その座間味島と同じ数の人が、遙々波照間島に行っているわけです。

　
　波照間島といえば、ココ。ニシ浜。八重山を代表する美しいビーチです。

　しかし、当ブログでも再三書いていますが、波照間島には簡単には行けません。石垣島から高速船で約１時間。しかし、この航路は欠航がとても多い。台風が近づいてくると、八重山航路の中で真っ先に欠航が決まり、台風が遠ざかっても、最後まで運行再開がされないのが普通です。

　３～４年前のことですが、８月中に船が運航できたのは、わずか１０日ほどだった年もあるほどです。

　行くつもりでも、天候のせいで予定変更を余儀なくされるケースは、相当多いはず。それでなおかつこの数字なのですから、本当に驚きです。

　波照間島でもう一つ有名なのがこれ、「泡波」。
　あの小さな島に酒造所があるだけでも驚きです。

　蔵元の社長が大の釣り好きだそうで、釣り大会を主催し、上位入賞の賞品には泡波が贈られるそうです。左右の、魚が印刷されたラベルの一升瓶がその賞品。

　波照間島に行ってトライしたくなる人もいるのでは？

　野良ヤギの生息数も八重山一（当ブログ推定）。

　しかし、端的に言ってしまえば、海は綺麗だが、綺麗な海しかない、のんびりした離島・孤島です。

　日本最南端＝日本の最果て。
　でも、そのことが、敢えて行くことのモチベーションにもなるのかも知れません。

　なかなか行けない、何時でも見られるわけではないからこそ、ニシ浜の輝く海を見たときに、より一層の感動があるのでしょう。

　沖縄好きの人達の中で、少なくない人達が、便利で快適なリゾートを求めるだけではなく、遙かな孤島に美しいビーチを求めて遠征している。そう考えると、なにか頼もしく、そして、心強く思います。