宮古島でウミガメ多発地帯発見

　９月の某日のこと。午後３時過ぎに宮古空港に到着し、レンタカーを借りて出発。しかし、この時間だと宿に直行するにはちょっと早いので、日の出ポイントのロケハンを兼ねて、東向きの海岸に行ってみることにしました。

　堤防を歩きながら、足下の海を見ると、何かがいる。

　えっ、カメ？

　宮古島では、来間大橋の下をカメが通過することで知られていますが、ここは、すぐ目の前をカメが泳いでいます。
　すっ凄ぇ！　いきなりテンション上げ上げ。

　
　ウミガメは、息継ぎのために、一定間隔で海面に上がってきます。小一時間の間に何十回と見ることが出来たので、ここには、少なくとも数頭のカメが棲んでいるのでしょう。

　目が慣れてくると、水中に居るのが何となく分かって来ます。
　「あそこにあるのは岩かな？あっ、でも少し動いた。アレはカメに違いない。」そう思ってずっと注視していると、やがて息継ぎに浮上してきます。

　初めて見た、ダブルカメ。

　ここは、宮古島の東側。高野漁港です。
　
　漁港の北側（海に向かって左側）には砂浜が広がっていますが、ビーチと漁港が堤防で仕切られているような形になっていて、その堤防から、ビーチ側を眺めます。

　この場所へは、宮古空港からの道が非常に分かりやすく、迷うことがありません。また、本来漁港ですが、一般用の駐車場やトイレもあります。　
　

　堤防では、のんびり釣りをしている人を、少なからず見かけました。

　滞在中、この場所に何回も通ったのですが、常時カメが現れるというわけではありませんでした。
　見かけたのは、いずれも、満潮が近くなった午後～夕方で、時間帯は関係ないのかも知れませんが、干潮時には、ここには出現してくれないようです。
　潮の満ち干は重要なポイントです。

　こちらの写真は、午前中。あと３時間ほどで干潮というタイミングでした。このときカメは、きっと、沖合の深い所に居るのでしょう。

　こうなると、ここで泳いでみたくなるかも知れませんが、上から探すからこそ、カメも簡単に見つかるわけで、これだけ広い海の中で、泳いでカメと遭遇するのは、二階から目薬。まして満潮時（海が深い）限定ならなおのこと。
　
　地元で案内をしてくれる人がいれば、トライしてみても良いかもしれませんが、そうでなければ、来間大橋同様、陸上から眺めるポイントとして、お勧めします。

　だからといって、カメに夢中になって、堤防から落ちたりしないよう、くれぐれも気を付けてくださいね。

60度の泡盛「与那国島の花酒」 実は心配なことも

　ラベルの上部に、大きく書かれた「６０」の数字。
　与那国島産の「花酒」と呼ばれる泡盛です。これは、日本で唯一販売が許可されている、アルコール度数６０度の焼酎なのです。（泡盛は米焼酎の一種です。）

　酒税法の規定で、焼酎はアルコール度数４５度まで。それを超えるものは、原料用、つまり加水してから販売してくださいというものですが、歴史的経緯により、与那国島にのみ、アルコール度数６０度の原酒の一般販売が許されています。

　
　何故「花酒」と呼ぶか、諸説あるようですが、蒸留を開始して最初に飛んでいく成分を集めた酒、つまり「鼻先」が転じて花酒になったとか、花のような強い香りがする酒だから、という説が有力のようです。

　飲み方は、普通の泡盛と同じように、ロックか水割りが一般的ですが、あまり薄くしてしまっては意味が無いので、ウイスキーのトワイスアップという飲み方（酒と同じ量の常温の水で割る）を真似た１対１の水割りがお勧め。
　ロックや、ストレートで飲む場合は、何しろ強いですから、飲むと言うより、舐めるという感覚でどうぞ。チェイサーも忘れずに。
　凍らないので、冷凍庫に入れておくと、トロッとした感じになります。

　
　こちら、花酒の中でも、多分一番有名な「どなん」。

　「どなん」とは、与那国島の別名です。漢字で書くと「渡難」。文字どおり、渡るのが大変な島という意味です。

　日本最西端にして国境の島、与那国島。
　人口わずか千五百人ほど。

　与那国島で泡盛の話題と言えば、この６０度の泡盛＝花酒なんですが、実は、驚くべき事に、この小さな島に、何と３つも酒造所があるのです。

「どなん」の国泉泡盛
「舞富名」の入波平酒造
「与那国」の崎元酒造所

　人口５百人強の波照間島にも、波照間酒造所がありますが、ほかの物が手に入らなくても、酒だけは自分達の手で確保するという、島人の酒に対する姿勢というか、情熱というか、むにゃむにゃ･･･



　ところで、標題の心配事です。
　３箇所の酒造所のうち、入波平酒造が、２０１２年からしばらく休業していました。そのまま廃業になってしまうのかと、舞富名ファンは心配したものですが、昨年、新しい杜氏により生産を再開。

　それはそれでめでたいことなのですが、新しくなって、まだこれが販売されていません。「舞富名１０年古酒」。市販されている中では、唯一の花酒の古酒だと思います。

　国際通りの泡盛屋の若いお兄ちゃんが、「これは、沖縄が世界に誇る酒文化です。」と熱く語っていたことをを思い出します。

　新しい杜氏さんが仕込んだ酒は、まだ１０年経っていないから出てこないだけかも知れません。でも、以前おじいが仕込んでいたはずの酒は？
　島の中で、こっそり出回っていたりして。


　舞富名のラベルにも書かれている与那国馬。世界に誇るとか何とか言っとらんで、こんなのんびりした雰囲気の中で味わえ！ってことなんでしょうかね。

タッチ＆ゴーはなくても 下地島には行ってみるべし

　下地島といえば、何と言っても下島島空港のタッチ＆ゴー

　

　以前のように、迫力満点、テンションMAXのタッチ＆ゴーは、もう見ることができなくなってしまいました。それじゃぁ、下地島に行く意味は･･･

　あるんです。

　どうですか、この海の色を見るだけでも、下地島に行く価値はあると思いませんか。ここは、美しいといわれる、宮古島周辺のビーチの中でも、トップクラスの極上ビーチです。　

　
　場所は、「１７END」と呼ばれる下地島空港の北端部の、その西側方向です。　

　タッチ＆ゴーが見られないなら、下地島に足を伸ばしてもしょうがない、なんてことは決してございません。上の写真を見ていただければお分かりのとおり、むしろ、全沖縄の中でも、第一級の観光資源である、といっても大袈裟ではないと思います。


　下地島は一周約１７キロ。お隣の伊良部島があまりにも近いので、伊良部島の一部みたいな感じです。そんな下地島を改めてご案内。
　


　１７ENDを南下して、続いては通り池。
　池のようですが、地下部分で海に繋がっています。つまり、ここは海！ということになります。

　伝説によれば、昔この場所には家があって、ここに住む漁師が、ジュゴンを捕まえて食べようとしました。ジュゴンが海に助けを求めたので、海は、三度の大津波を起こしジュゴンを連れ帰ったのですが、そのとき、家のあったところに大きな穴が空いて、池になったんだとか。

　通り池には、駐車場から、トンネルのように草木が生い茂る道を歩いて行きます。なかなかいい感じ。

　モロに西向きなので、夕日も素敵。

　さらに南下して、その次は帯岩をご覧ください。
　鳥居の奥の巨大な岩は、明和の大津波で海から打ち上げられたとされています。

　明和の大津波とは、明和８年（１７７１年）の八重山地震の際に、八重山・宮古を襲った大津波で、特に被害の大きかった石垣島では、当時の人口の３分の１にあたる、１万人近くの犠牲者が出たそうです。

　こんな巨大な帯岩が、津波で陸まで打ち上げられたなんて、以前は、伝説だろうと思っていましたが、東日本大震災以降は、本当かもしれないと思うようになりました。

　続けて南下すると、中の島です。
　ビーチエントリー出来る、シュノーケリングポイントとして有名です。
　以前は、何の目印もない道路沿いにあり、路駐の車があると初めて気が付く、といった感じで、うっかりすると見逃して通過していたのですが、今では、駐車場が出来たのですぐに分かります。

　早速シュノーケリングをしてみると･･･珊瑚の上を泳ぐミジュン（鰯）の群れ。

　もう一つご案内するのは、一番南の渡口の浜？
　あれ？渡口の浜は、伊良部島だろっ、と思われた方。伊良部島の、本家渡口の浜の西側にある、下地島のこの海岸も、渡口の浜と呼ぶ、と聞いたものですから。
　調べてみてもよく分からなかったので、取り敢えず、下地島の渡口の浜。

　まあ、そんなことはどうでも良く、本家同様、綺麗な砂浜が続きます。

　せっかく、伊良部大橋が出来て、下地島にも気軽に行けるようになったのに、肝心のタッチ＆ゴーがほとんど見られなくなってしまい、その点は、本当に残念です。

　しかし、よく考えてみたら、今、仮に従来のような訓練飛行が行われていたとすれば、大勢の見物客が押し寄せる事は必至です。
　そうなると、１７END周辺の狭い道に人が溢れて危険なため、周辺は立入禁止になるか、少なくとも関係車両以外は通行禁止となり、遠くの駐車場に車を駐めて数百㍍歩かなければならない、なんてことになっていたのではと思います。

　まあ、痛し痒しといったところでしょうか。
　でも、この空港施設を眠らせておくのは、あまりにもったいないですね。

　

※　

　下地島空港のタッチ＆ゴーに関して、沖縄県下地島空港管理事務所のホームページ（２０１５年６月１８日更新）には、次の記載があります。

　　「ANAは、平成26年度末をもって完全撤退となり、現在継続的に行われている訓練は、RAC（琉球エアコミューター）や海上保安庁所属の小型機訓練のみ。」