沖縄のベストシーズンは何故７月上旬といわれるのか

　寒い寒いと言いながらも、もう３月。そろそろ、夏の沖縄旅行に想いを馳せている人もいるでしょうか。　


　沖縄のベストシーズンについては、以前、こちらの記事に書いたとおりですが、当ブログとしては、７月上旬頃の沖縄は、比較的良い時期（comparatively good season）ではあるけれど、ベスト（best season）かどうかは別の話だと思うのですが･･･

　そもそも、何月でなければダメだ、なんてワガママ言わないのが沖縄のいいところ。長～い夏の間の行けるときに行けばいいと思うのです。


　しかし、世間一般では、沖縄のベストシーズンは、６月下旬から７月上旬ということになっているようで、ネットで検索してもそういう記事が圧倒的。

　「沖縄は７月上旬が最高なんでしょ」「ん～。最高っていうか･･･」
　仲間内で毎年繰り返されるこの会話に少々食傷気味なので、今年もそれが始まる前に、「とにかくこれ読んで！」という記事を書くことにしました。

　本来、観光地のベストシーズンとは、そのエリアが最も美しく魅力的な時期のこと。
　花の最盛期である○月上旬とか、紅葉の見頃である×月下旬とか、それがベストシーズンと言われるものです。

　四季の移ろいがあまり感じらない沖縄では、その意味でのベストシーズンはありません。逆に言えば、５月から１０月まで、ほぼ変わらず楽しめるとも言えるでしょう。

　その前提で、では何時がベストかというと、観光客の少ない時期、旅行代金が安い時期、天候が安定する時期、といったことになると思います。つまり、晴れて人がいなくて安い、こんな時があるなら絶対に行きたいですよね。

７月上旬は観光客が少ないか

　７月上旬は、まだ沖縄に行く人は少ないと思われがちですが、それは１０年以上前の話。今は決してそんなことはありません。
　７月上旬の沖縄はいいと、知れ渡ってしまっています。

　しかも、この時期を狙って来るのは、沖縄のことをよく知っている人達です。なので、人気のペンション・民宿とか、ガイド・ショップなどに予約が殺到します。
　「知る人ぞ知る」だったはずの地元食堂が、行ってみたら満席だったなんてことも。

　子供達は学校があるので、子供連れはさすがに少ないですが、それでも近年は、学校を休ませて連れてきちゃう親も少なからずいて、驚かされます。

７月上旬の旅行代金は安いか

　かつては、７月上旬は穴場的な時期だったのですが、この時期に行く人が増えるにつれて、旅行代金も上がって来ました。

　旅行会社の店頭にあったパンフレットをもらってきて、実際に沖縄ツアーの代金を調べてみました。

　対象は、JALパックの、羽田発宮古島２泊３日の東Qホテルに泊まるツアーです。

　このツアーでは、６月１３日（水）発は最安値設定でしたが、それとの比較では、
　平日の６月２７日（水）発が１．４３倍、週末の６月２９日（金）発が１．６６倍
　７月になると、７月４日（水）発が、１．５４倍、７月６日（金）発が１．７２倍
と、徐々に価格が上がっていきます。

　ちなみに、海の日３連休は何と２．７６倍！
　一方９月に入ると、上旬でも平日は１．３５倍、週末発でも連休を除いては１．５４倍と落ち着いて来ます。

　この結果では、７月上旬は、いわゆる夏休み期間と比べれば高いとは言えませんが、安いと言えるのは６月の中旬までで、価格的には９月の方がむしろ安めでした。

　このようなパッケージツアーを使わずに行く方法も、もちろんありますが、総じてみれば、７月上旬の価格の優位性はわずかです。

７月上旬は天候が安定しているか

　７月上旬がベストシーズンだと言われる最大の理由は、沖縄が既に梅雨明けしていることでしょう。

　沖縄地方の平年の梅雨明けは、６月２３日頃。本州と比べれば、一月近く早い梅雨明けです。

　「梅雨明け十日」と言いますが、梅雨明け直後は太平洋高気圧の勢力が持続しやすく、安定した晴天が十日間程度続くことが多いためです。

　しかし、沖縄の梅雨明け十日は、必ずしもそうではないのです。

　５月から７月にかけて、日本の南では太平洋高気圧、北ではオホーツク海高気圧が張り合い、その間に前線が出来ます。これが梅雨前線です。

　本州が梅雨明けする頃は、太平洋高気圧が頑張って、梅雨前線は消えますが、沖縄の梅雨明けは、梅雨前線が本州辺りまで押し上げられるだけで、前線そのものはしっかり残っています。
　なので、太平洋高気圧がちょっと気を許した隙に、梅雨前線が押し戻され、前線の周辺の雲が、沖縄辺りにもがかかってしまうことがあります。

　また、前線が沖縄の北にある間は、前線に向かって強い南風が吹きます。この風は、夏至南風（カーチーバイ）と呼ばれるもので、文字通り夏を呼ぶ風なのですが、風が強いときは島の天気は変わりやすく、特に山のある西表島、石垣島などでは影響が大きいようです。

　梅雨明け宣言があった、ご近所に台風もいない、週間天気予報は、晴・晴・晴・晴。でも、行ってみたら曇りだった、なんて事があるのです。

その台風についてですが、台風についても、これまで当ブログでも再三書いて来ました。

　結論だけ言えば、８月が一番遭遇可能性が高いのですが、６月から１０月までの他の月と比べて、８月が突出して高いわけではありません。

　月別の台風遭遇確率は、１００回くらい行けば、８月が多少多かったかな、という程度のものです。

　沖縄は飛行機の予約があるので、天気予報を見ながら２～３日前に旅行を決められる人は、ほとんどいないでしょう。そうなると、台風も含め天候はもう運次第です。


　７月上旬の沖縄の天候は、必ずしも安定した晴れとは限りません。あまり期待が大きいと、ガッカリするかも知れません。


　ですが、それでも７月上旬頃の沖縄旅行はとても魅力的なのです。何故でしょうか。

　７月上旬と言えば、本州では梅雨の後半から終盤。連日ジメジメした日々が続き、テンションも下がり気味。
　時には梅雨寒で長袖シャツを引っ張り出してこなければならなかったり、場合によっては梅雨末期の大雨に見舞われているかも知れません。

　こんな時でも、沖縄まで飛んで行けば、夏が満喫できるのです。

　もちろん海で泳げます。Tシャツ１枚で過ごせます。ハイビスカスが青空に映え、ビーチの白砂が目に染みます。
　あふれ出た汗をシャワーで流した後は、キンキンに冷えたオリオンビールが喉を激走しますよ。

　そこが、７月上旬に行く沖縄の最大の魅力です。
　つまり、７月上旬は、沖縄がベストシーズンであるというより、沖縄に行くにはベストシーズンなのです。

　だったら、多少人が多くても、思ったほど安くなくても、少し曇りの日があっても、大した問題ではないと思いませんか。

以前は、７月上旬頃に沖縄に行く人は少なく、穴場の時期でした。あの頃は良かったぁ～なんて思っている人は、少し早めて６月中旬頃はどうですか。

　６月中旬では、まだ梅雨明け宣言はされていないと思いますが、梅雨前線は、現れては消え、消えては現れ、梅雨前線の雲は、発達したり小さくなったりしながら、３歩北上したら２歩南下する、それを繰り返します。
　
　梅雨明け宣言の前後で、沖縄の天候がガラッと変わるわけではありません。

　８月が夏１００％だとすれば、７月上旬は夏９０％、６月中旬は夏７０％みたいな感じです。
　６月は、７月よりは多少晴れる確率が低いですが、基本的に夏。しかし、訪れる人はまだ少ない時期です。
　


　沖縄は、「もうほとんど夏」の５月から、「一応まだ夏」の１０月まで、長～い夏が続きます。
　内地が初夏でも沖縄は夏、内地が梅雨でも沖縄は夏、内地が夏でも沖縄は夏、内地が秋めいて来ても沖縄は夏なのです。

　結局のところ、自分が行きたいとき、行けるときに行くのが本当のベストではないでしょうか。もちろん、何回も行って、自己ベストを更新しても構いませんぞ。

美しい海を臨む伝統集落 石垣島白保地区

　石垣島では数少ない、伝統的な沖縄の雰囲気を残した集落、白保。

　空港がある白保。青珊瑚の群生地も白保の海。
　それ以外には何もないと思われがちですが、ここには、綺麗な海と隣り合わせのいい感じの沖縄が残っていました。　

　
　海岸沿いの四阿。真っ昼間から良い気分になっているおとうさんは、島の天気について教えてくれた元海人。

　見た目も綺麗な海ですが、この先には、青珊瑚の大群落があります。　

　願い石（にーげーいし）。集落の大切な史跡です。
　名前からして、願い事が叶うのかと思ってお願いしてみましたが、そういうものではなく、神事の拠点でした。

　公民館の掲示板には、夏祭りのポスターがガムテープで無造作に貼られていました。
　こんなローカルなイベント（失礼！）に、何と、知る人ぞ知る大物、下地勇が出演。

　会場は、ばすきなよ。

　「ばすきなよ」は、地区の福祉施設です。東運輸の空港連絡バスに乗ると、途中に「ばすきなよ入口」というバス停があります。
　バス来なよ、という洒落で名付けたのかと思いましたが、ばすきなよは、忘れないでという意味の方言だそうです。　


　これが公民館かな？勝手に想像すると、今は人の住んでいない古民家を利用したとか。

　貫禄の黒ヤギさん。

　郵便配達も、こんな環境ならさぞかし気持ち良かんべ。

　竹富島はもちろん、黒島にも、波照間島にも、いい感じの伝統集落が残されています。でも、これらはいずれも海からは離れています。

　白保の集落は、海に面しているとまで言えるかどうかは微妙ですが、それでも海に近いところにあるので、生活圏から普通にコーラルブルーが臨めます。

　もし、沖縄に住むことになったら、こういう所がいいなぁ。

不思議な与那国島にある不思議な名所 人面岩

　与那国島にある人面岩。

　あまり有名ではないので、”名所”はちょっと苦しいかな。観光スポット。でも、観光で来る人も少数なので、”知る人ぞ知るスポット”です。

　これ、自然の造形にしては出来すぎだと思いませんか。

　最初に見たとき、誰かが造ったのだろうと思いました。
　しかし、もしそうだとすると、どうやって造ったか、どうやって運んだか、とても不思議な場所にあるのです。



　人面岩があるのは、与那国島の新川鼻（あらかわばな）という場所。島の南東側です。

　Googlemapにも、人面岩の記載があります。

　が、しかし、与那国町観光協会作成のガイドマップには、人面岩のことは一切出ていないのです。それもまた不思議。


　新川鼻には、自然遊歩道というものがあります。人面岩は、その遊歩道からさらに奥まった所に鎮座しています。

　遊歩道といっても、そこは与那国島での話。訪れる人も少なく、場所によってはジャングルをかき分けて進むような所もあります。
　その遊歩道からも少し外れた場所。人面岩を探しに行ってみたけれど、辿り着けなかったという話も結構聞きます。

　人面岩の入口は、この目印があるのみ。誰かが置いてくれたのでしょうか。今でもあるかどうかは分かりません。

　人面岩は、２００２年に発見されたとされています。人の背丈よりもやや高い巨石です。

　もし、誰かが造ったとしたら、こんな場所でどうやって巨石を削ったのでしょうか。もし、運んで来たとしたら、戦車でも運搬できるような大型ヘリで吊してきたのでしょうか。
　一体誰が何のために？

　そうすると、やはり自然の驚異ということになるのでしょうか。



　新川鼻に面した海には、奇岩が沢山あります。軍艦岩と立神岩。有名な海底遺跡も新川鼻の沖合の海底です。

　一帯は、何だか不思議なエリアであることは間違いありません。あまり騒がれないのは、やはり日本の最果てだからでしょう。



　もう一度、人面岩をご覧ください。

　良く出来ていると思いませんか。これが本当の自然の造形ならば、もっともっと有名になって然るべきです。
　でも、人工物なら、わざわざこんな所に･･･というエピソードくらい伝わって来そうなもの。

　どっちにしても不思議です。もっとも、この島自体不思議なのですが。