竹富島 水牛車のある風景

　竹富島観光の目玉商品。ご存知水牛車。

　外周８㎞ほどの小さな島、竹富島。人口は３５０人を行ったり来たり。その小さな島の中心部にまとまる集落。この島では、島人の手により、伝統の街並みが保存・維持され、季節を問わず花が溢れています。
　そんな集落の中を、堂々と通過する水牛車。水牛車自体、この島の風景の中に完全に溶け込んでいます。

　生活道路を、普通に牛が歩いているって、凄いすよね。日本中探したって、こんな所ほかにはありません。
　始発は、朝８時台。夕方まで、毎日定期運行します。　

　集落内の道は、狭い。小型車でもすれ違いは困難です。しかも、水牛車はとてもゆっくり。自転車も歩行者も、島人の生活車両も一旦停止です。

　「ゴォルァァ～ さっさと行かんかぁ～」
　多客期は、観光客を乗せて、次々とステーションを出発します。前の車がのんびりしていると、せっかちな水牛が煽ります。

　水牛は、実は自分の体に比して、こんな大型のトレーラーを牽引しています。パワーだけではなくコース取りも完璧。

　絶世の美女だったと伝えられる、クヤマの生家前を通過中。

　「あ～疲れたぜ。仕事ばっかりやってられん。昼寝だ。」

　「う～気持ちいい。なんつっても、水牛だからな。」

　「オレをこんな所に残して、運転手とトレーラーはどこ行っちまったんあだよぉ。」

　竹富島の、花咲乱れる白砂の道を、今日も超遅速で運転中です。