あぁ波照間紀行 怒濤の中をゆく波照間高速船

　９月９日、石垣島。曇り。風がなく湿度が高くてメチャメチャ蒸し暑い。
　しかし、南方海上では、熱帯低気圧由来のうねりがしつこく続き、石垣港から波照間島に向かう高速船は、２日間欠航の後、やっとこの日に運航を再開したのです。

　歴史は繰り返す。
　ちょうど９年前の今頃も、今回と同じように波照間の宿を２泊予約し、初日は荒天で船が出ず、２日目に何とか船に乗れたのですが･･･

あぁ波照間紀行

　今回も予定より１日遅れて、波照間行き１０：３０発の船に乗るため列に並びます。
　そうでなくても揺れることで有名なこの航路。昨日まで欠航するほど海が荒れていたのだから、運航再開といっても素直に喜べません。そして、９年前の悪夢が頭をよぎる。

　船酔いに備えて準備。人事を尽くして天命を待とう。

　酔い止めの薬　ヨシッ！
　後方座席確保　ヨシッ！
　ゲロ袋の用意　ヨシッ！
　前日の飲過ぎ　ナシ！　いや、ちょっと飲み過ぎたかも。ヤバ。


　しかし、出航時刻になっても船が来ない。折り返す船が、波照間からまだ到着しないのです。何となく多難な前途を予感させる。１０：３５頃になって、波照間からの「安栄９８号」が見えてきました。

　運航再開後、波照間発の最初の便なので、荷物が多い。客が降り、荷物を降ろして、船員が船内を一回りしてから、やっと、乗船が始まります。
　冷房は効かないけれど、揺れの少ない後部のデッキの席に座ります。

１０：４９　定刻より１９分遅れで石垣港を出港。

　全行程約１時間のところ、前半３０分は島に挟まれた海域を通るので、比較的穏やかに進むのですが、問題は外洋に出る後半３０分。しかし、高速船は早くてナンボ。多少波があってもガンガン進むはず。 汗

あぁ波照間奇行

　出港して、しばらくはそれほど揺れません。
　船内では、イケイケ風おねーさんを連れた、偽EXILE風の若い兄ちゃんが、ビールを飲んでいる。よほど海に慣れているのか、それとも単なる阿呆か。
　釣り道具を抱えたおっさん達のグループが、楽しそうに談笑している。入れ替わり立ち替わり席を移動して何をしとるんだか。

１１：２８　船員が船内を見回り、立ち話をしている乗客に着席を促します。あぁ、いよいよか。
１１：３４　パナリの島影が視界から消えようとしている。気のせいか、揺れが大きくなった。
１１：３６　ドッバァーン！　轟音と共に船がジャンプ。キタァー！！
１１：４０　船が減速を始める。

　どうやら横波を受けているらしく、横綱の土俵入りのように、ゆっくりしたタイミングで、ドスコーイ！ドスコーイ！と左右に振られる。それだけではなく、上下にも小刻みに揺れるので、上下左右にミックスした嫌な揺れ。

　偽EXILE兄ちゃんを見ると、口を半開きにして、目を閉じている。おねーさんの方は、顔を上に向けてタオルを置いていた。釣りおじさん達も大人しくしている。
　その傍ら、地元っぽいおばちゃん達は、何事もないかのようにスヤスヤ寝てる。さすが。

あぁ波照間奇功

　一方、自分はといえば、あらら？なんか意外と平気。９年前は、ゲロ袋を握りしめ、脂汗がじとぉーだったのに。
　友達が勧めてくれた、この酔い止めの功績か。抗ヒスタミン薬ね。ふむふむ。いやいや、ありがとうございます。嬉しい。超ぉ～嬉しい。

１１：５５　前方に波照間島の島影が見えた。

　このタイミングで船は轟音をとどろかせて再び加速。と同時に上下の揺れが激しくなり、ドォーン・ドォーンと突き上げるような振動。
　でも、ちょっと余裕♪ スゲーなこの酔い止め。


あぁ波照間寄港

１２：０３　ようやく、波照間港の防波堤内に入る。

　途端に、爆走していた船が嘘みたいに大人しくなりました。

１２：０５　到着　所要１時間１５分ほど、時刻表からは３０分の遅れ。

　皆さんお疲れ様。偽EXILE兄ちゃんは、無言でフラフラと下船する。やっぱりこれは、ビール飲みながら乗れる船じゃないっすよ。次は気をつけようね。
　　　

あぁ波照間喜稿

　この後、宿に荷物を置いて、自転車で出発。おなかが空いたので、まずは食堂を探してお昼を食べることにしました。
　と言うかですね、到着後普通に食事が出来ちゃうなんて、自分でも予想していませんでしたよ。
　心の中で、いいね！連発。
　ハッピーな気分で、ただのカレーが２倍旨い。
　
　そう、９年前は、着いてすぐ宿で寝込んだのです。

あぁ波照間気候

　お昼を食べたのは、庭にテーブルと大きなパラソルの屋根がある場所です。冷房はないけれど、大きなパラソルは日よけには十分だし、風も抜けるので、なかなか快適。
　ところが、晴れたのはそのときだけ。だんだん雲が広がってきた。１４時頃、ニシ浜に着くも、既に曇り。しかも、遠くの方には怪しい黒雲が。

　１５時過ぎに雨が降り出す。この雨は、結局翌日朝まで止むことがなかったのです。（このときの状況は、前回の記事のとおり。）

　小雨になった頃を見計らって、傘を差して自転車を押して帰ります。
　雨だからって、水着のまま自転車を漕いで帰って行く女子も居ました。でも、「集落内は水着で歩かないでください」なんですけど。

　歴史は繰り返す。９年前にも同じようなことを、当時流行っていた電子掲示板に書いていたのです。
　でも、今回は自分にとって最も重要な点で違いがありました。船酔いしなかったこと。
　酔い止め薬が効いたからだと思いたいけれど、たまたま偶然かな？
　ちなみに、帰りは、うねりも治まりそれほどの揺れもありませんでした。重ね重ね、よかった。

　それにしても、日本最南端の島は遠い。他の八重山航路と比べ、運賃は高いし時間もかかる。それ以上に、欠航は断トツに多いし、よほど運がよくなければ船は激しく揺れるし。
　実際の距離よりも遙か遠くに感じる絶海の孤島です。

　確かに、ニシ浜は美しいし、のんびりした良い島ですよ。でも、西表島だって、黒島だって、竹富島だって素敵なのに、何でこうまでして、波照間島まで行きたくなるのか。

　悪い女と知りつつ、時折垣間見せる美しさに魅せられ、ついつい通ってしまうような。
　そんな貴方を、ボクは、どうしても諦めることができません。あぁ波照間貴方