石垣島安栄観光がいよいよヤバイかも

  　

　

　かつて、「海のハイウェイスター」「海の暴走族」などと言われ、八重山の海を縦横無尽に快走していた石垣島の船会社、安栄観光の凋落が止まりません。

　コロナが明けて、観光客も戻ったこの夏、昨年よりもさらに減便されてしまいました。

（安栄観光HP)

　

　今年の夏のダイヤは、竹富島航路が８．５往復、西表島大原が５往復、小浜島に至ってはわずか３．５往復となっています。

　２００５年には、竹富島だけで１６往復運航されていたのです。

　ライバル八重山観光フェリーは、竹富島が１０．５往復　西表島大原が６往復、小浜島は７往復などとなっており、安栄観光の不便さが際立ちます。

　しかも、よく見ると、安栄観光の方は、途中で竹富島や黒島を経由する便が含まれています。

　例えば、石垣１６：００発の西表大原行きは、黒島経由なので、同じ便が黒島行き１６：００発としても記載されています。

　

　直行便の数で言えば、さらに八重山観光フェリーに水を空けられています

（八重山観光フェリーHP）

　そもそもの原因は、人手不足です。

　ただ、そのことは以前から分かっていて、安栄観光も八重山観光フェリーも、船舶の大型化を進め、便数を集約して効率よく運航する方向に徐々にシフトしていたそうです。

　その最中にコロナに見舞われ、さらに安栄観光は、事故や内紛による従業員の退職問題も抱え、今、かつてないほどの危機に見舞われています。

　竹富港で１１：５０に出航する船を待ちます。

　安栄観光・八重山観光フェリーの便が、同時刻に石垣港を出航しているはずですが、安栄船が若干速く竹富港に入港しました。

　かつては、こういったことは日常の光景で、時刻表上は２社同時刻なのに、いつも安栄船の方が早く着くということで、親しみを込めて、「海のハイウェイスター」「海の暴走族」などと異名が付けられました。

　「まっぷる石垣・宮古・西表島 ２００５版」に載っていたコラム記事には、「海人精神みなぎる硬派のアンエイ」「海が荒れてほかの船が二の足を踏でもアンエイなら行ってくれるとう伝説は健在」などと書かれていた程です。

（まっぷる）

　竹富島から乗った安栄船の乗組員は、船長を含め２名。見た目、２０歳台かせいぜい３０歳くらい若手です。

　同社には以前はなかった制服をビシッと着こなし、キビキビと客扱いをこなしていました。

　人手不足といいながらも、若手乗組員が着実に育っているようです。彼らの力によって、「安栄観光再び！」と期待を込めて応援したいと思います。

※ 安栄観光の去年の状況は、こちら。

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